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第十六章 河豚携鸩

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翌日一早,薛讷便步行去往英国公府,打算亲身向英国公李勣请罪。
李勣是年已有七十六岁高龄,历经高祖、太宗、与当今天皇三朝,与长孙无忌、李靖等一同位列大唐凌烟阁二十四功臣,极受天皇李治的倚重。如今平阳郡公府与英国公府同在崇仁坊中,薛仁贵是平步青云,身先士卒的新贵将星,李勣则是位高权重,安邦定国的国之柱石,两家平素往来密切,颇有些英雄相惜的意味。
薛讷不愿因为自己的缘故,令两家关系蒙尘,敲门说明来意后,随着管家向内堂走去。英国公府比平阳郡公府大上不少,进了正门便是个练武场,不少李勣族下的子弟在此处习武练兵,一板一眼极有章法。相比之下,自家亦是将门,尚武的氛围却比李府差了不少。
薛讷正这般想着,顶头来了个身着鹅黄襦裙的少女,她两步上前,对管家道:“曾祖父正在暖阁打盹呢,不便去打扰,我带着薛郎四处看看就好了。”
来者不是旁人,正是李媛嫒,薛讷见她双眼肿得像桃一般,便知她昨晚哭了一夜,心里颇不是滋味。虽然对她没有分毫男女之情,却始终视她为友,待管家离去,薛讷躬身长揖:“是慎言对郡主不住,今日特来向英国公请罪,若是英国公不方便见客,慎言便改日再来。”
“曾祖父年纪大了,我不想他动气,你不必与他说了。”
“那慎言便先告辞……可若英国公醒来问起薛某为何没进房中问安,是否会有些失礼。”
“曾祖父那边,我会与他说的,他现下记性不好,等会子睡起来便记不得你来过”,李媛嫒抬起眼,挤出一丝笑意,却显得十分不走心,“陪我四处走走吧,我有话跟你说。”
薛讷抱拳一礼,随着李媛嫒走过英国公府的长廊,眼见道路尽头有一间装饰极其精巧的小院,虽已是寒冬,依然团花锦簇,满是盎然生意,一看便知是李媛嫒的闺房。
薛讷急忙驻步,偏身道:“呃,郡主,咱们还是外面说说话罢,外客怎配进郡主闺房……”
李媛嫒看薛讷一眼,无奈地带他转入一旁的别院,只见墙内种满修长绿竹,清新雅致,青草中埋着一块巨石,其上刻着“忠义”二字。薛讷驻步细观,问李媛嫒道:“敢问郡主,可是右丞相阎立本的字?”
“这你倒是看差了,这字出自右丞相阎立本的兄长阎立德之手,听说整个崇仁坊在建造时,皆由他设计,我们家是第二大的一户。”
薛讷微微偏头,心里有些疑惑,却没有问,随李媛嫒走入书房中。薛讷不习惯与她同处一室,浑身不自在,复问道:“郡主有何话问薛某,但说无妨。”
“昨日我与我母亲说了,就说是我……看不上你了,不想与你定亲。你可以安心,李家的人不会为难你的。”
薛讷没想到李媛嫒会这么说,轻声一叹,拱手道:“慎言多谢郡主,其实你本不必做这些。是我没有及时开解误会,即便英国公与李将军有不满,亦该由我一力承担。”
“你以为我是为了你?”李媛嫒佯做强势,一副看开了的模样,但她的声线依然在颤抖,眼眶更是通红,“我堂堂英国公府的郡主,被你这般拒婚,岂不丢我曾祖父与阿爷的脸面……”
“那便都依郡主,随郡主高兴就是了。”
李媛嫒忽然攥紧小拳,冲着薛讷重捶两下,下手看似极重,落下的力道却消解了许多:“这是你欠我的,以后……你我就两清了。”
薛讷看着李媛嫒泪如雨下,心里亦不好受,拱手道:“与郡主的多年友情,我永远不会忘记。往后只要有需要慎言的地方,随时为郡主赴汤蹈火。”
“我不需要你赴汤蹈火,我只是心里有个疑影,想要找你问个清楚”,李媛嫒一顿,确定仆从皆被打发离开,四下无人,才低声道,“你喜欢的人……是那个红衣夜叉吗?”
是日夜半三更时,樊宁随薛讷避过了府中的重重哨卡,来到了庖厨处。
打从薛讷将中毒归结为自己吃错了东西后,府中风浪渐渐平息,但他却一时也不敢放松,那个答案在他心中呼之欲出,令他昼夜难眠,感慨良多,今日无论如何,他一定要亲眼去看看,求证一下自己的猜想,看看下毒的究竟是否是那人。
“喂,真的只要守在这里,凶手就会自己现身吗?”樊宁与薛讷一道挤在庖厨门后的狭小空间里,用极细的声音问道。
虽然还戴着“宁淳恭”的面皮,但樊宁那一双满含秋波的大眼睛近在咫尺,合着她身上那种好闻的香气,让薛讷登时语塞着红了脸。
这门后的空间如此之窄,两人几乎是身贴身挨在一处,最要命的是樊宁仿佛毫不介意,非但不避讳,脸还越凑越近。薛讷心中暗自庆幸:得亏后厨里是一片黑暗,她看不见自己脸上带着迷之红润的窘迫相,否则还真不知当如何解释。薛讷只觉气血不住涌上头去,心脏擂如战鼓,像是要从身体里跳出来一样,却也让他的听觉变得比平常更灵敏了几分。
“嘘!安静!”薛讷好似听到了什么动静,立刻用手捂住樊宁的嘴,这一捂不要紧,他的手结结实实地触到了她柔嫩的唇,让他松也不是紧也不是,两下为难更加窘迫。
好在如是窘境并未持续太久,门外渐近的脚步声很快夺去了两人的注意力。樊宁睁大双眼,只见浅浅的月光里,庖厨的大门被轻轻推开,一个长长的人影慢慢伸入后厨,樊宁以为是什么不得了的壮汉,提高了三分警觉,谁知待那人走入时,却只见是个佝偻弯曲的老者,乘着月色四处费力翻找着食物。
“没想到真的是你……”
听到薛讷的声音冷不丁从身后传来,那人影明显一滞,重重叹息一声,随之而来的是个老妇的声音:“本以为做的天衣无缝,看来还是没能瞒得过我们大郎君啊。”
樊宁习惯性地要拔剑,却被薛讷按住,他几步走上前,紧紧握住了那老妇的手,说不出的慨叹:“我自小无法食姜,吃了便会起疹难受,除了我自己之外,连我亲娘和胞弟都不知情,只有从小把我拉扯大的乳母最清楚。那日乳母趁看锅的小厮偷懒不在,在锅里的鱼羹中滴入了河豚毒,又在侍婢提前备好的姜汁里混入碱面,借以中和消弭河豚的毒性,这才做到了只让慎言一人中毒。只要想明白这其中的关窍,便能猜出这一切乃是乳母一手策划。联想起之前厨娘们曾提到后厨偶有食材失窃,我算好了时间,估摸着你今晚会来,于是就在这等乳母自己现身了。”
月华倾泻,映着乳母刘氏的满头霜发,她抬手抚着薛讷的面庞,轻轻一笑,不知是喜是悲:“不愧是我们大郎君,真是冰雪聪明。只是老身做这些的苦衷,郎君似乎没有懂啊……”
“慎言明白,乳母煞费苦心布下此局,乃是为着让楚玉背上弑兄未遂的罪名,从而永远绝了他袭爵的可能。但乳母从小对我的教导,又岂是如是为人?楚玉自会尝到作恶的苦果,但我不能去构陷他,否则我良心何安……比起这个,慎言更想知道的是,乳母在府中究竟藏身何处?先前是否是楚玉串通刘玉,逼迫乳母离开?那日我送乳母出城后,你又是如何回薛府的呢?”
这府中的秘密,刘氏本想待功成身退时偷偷留信,告知薛讷,没想到会是这样的一种形式,她轻轻一叹,说了句:“郎君随我来”,颤颤巍巍走出了庖厨。
月光如水,薛府后院万籁俱静,连枝头的鸦雀亦已沉沉而眠,发出轻微的咕咕声。为着今晚的行动不会有任何阻碍,薛讷傍晚偷偷在后厨煮的茶水中放了有助眠功效的草药汁,此时府中上下皆沉在酣睡中,只怕打锣也敲不醒。
薛讷与樊宁随刘氏来到距离庖厨不远的后堂,行至供奉佛像的神龛前,但见里面的佛像不见踪影,取而代之的是一个仅容一人蜷缩可进入的洞穴,窄窄的台阶通向幽暗的地下。
似此等暗道机关,薛讷之前从未留意过,此时他环顾四周,发现果然玄机暗藏:这佛龛与后院八角亭的顶尖、东边的后厨、西边的水池,刚好符合八卦图形中的乾、坤、离、坎四卦的位置,薛讷目光随之看向这四者两两连线的交叉点,发现恰好是后院中石桌石凳的所在,看来这石桌与石凳,便是开启密道的机关了。
刘氏见薛讷看着这无形中的八卦阵,不由微微一笑:“还是我家大郎君最聪明,楚玉郎君怎比得上我家大郎君?此暗道仅在每逢三、六、九之日子时三刻,将石桌顺时针转动半周便会开启,逆时针转动则会关闭。”
说完,刘氏便蜷缩弯身,小心翼翼地沿着洞口的台阶向下走去,薛讷和樊宁对视一眼,赶忙跟了上去。
洞穴下是一段狭长的直路,层高十分低矮,刘氏与樊宁还好,薛

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